Os seres humanos não são os únicos a entrar na mania da realidade virtual. Os cientistas acabaram de estrear uma nova tecnologia que permite que os ratos de maneira mais realista – e adorável – experiência VR no laboratório.
Pesquisadores da Universidade de Cornell desenvolveram a tecnologia, que eles chamaram de Mousegoggles apropriadamente. Em experimentos com ratos, os roedores pareciam responder vividamente a estímulos simulados enquanto usavam os óculos. A inovação deve facilitar para os cientistas administrar estudos em animais envolvendo VR.
Tão engraçado quanto a idéia de sons de Redent VR, existem aplicações reais para isso. Idealmente, a RV pode permitir que os cientistas simulem ambientes naturalistas para ratos sob condições mais controladas. No momento, porém, as configurações mais usadas são bastante desajeitadas, com ratos frequentemente sendo colocados em uma esteira enquanto estão cercados por telas de computador ou projeção. Essas telas não podem cobrir todo o campo de visão de um mouse, no entanto, e pode levar muito tempo para os animais reagirem ao ambiente de VR, se o fizerem.
Os pesquisadores de Cornell pensam que seus mousegoggles são um passo substancial da Standard MELS VR. Em vez de tentar criar uma fenda de mini-oculus do zero, eles construíram seu sistema usando pequenas peças de baixo custo emprestadas de relógios inteligentes e outros dispositivos existentes. Como outros sistemas de VR, os ratos são colocados em uma esteira para usar o MouseGoggles. Suas cabeças são mantidas fixadas nos óculos enquanto são alimentados com estímulos visuais.
“Definitivamente, ele se beneficiou do ethos de hacker de tomar peças construídas para outra coisa e depois aplicá -lo a algum novo contexto”, o cientista principal Matthew Isaacson, pesquisador de pós -doutorado em Cornell, contado A Cornell Chronicle, uma agência de notícias da universidade. “A tela de tamanho perfeito, como se vê, para um fone de ouvido VR de mouse já é feito para relógios inteligentes. Tivemos sorte de não termos precisado ou projetar nada do zero, poderíamos facilmente obter todas as partes baratas de que precisávamos.”
Para confirmar a viabilidade de seu sistema, os pesquisadores expuseram os ratos a vários estímulos, medindo o tempo todo sua atividade cerebral e observando seu comportamento. Em uma série de testes, os pesquisadores descobriram que os ratos realmente pareciam ver e responder ao VR, como se esperava. Em uma condição, por exemplo, eles rastrearam como os ratos reagiram a uma mancha escura que se aproximava gradualmente que poderia ter representado um predador em potencial.
“Quando tentamos esse tipo de teste na configuração típica de VR com telas grandes, os ratos não reagiram”, disse Isaacson. “Mas quase todos os ratos, a primeira vez que o vêem com os óculos, eles pulam. Eles têm uma enorme reação assustadora. Eles realmente pareciam pensar que estavam sendo atacados por um predador iminente”.
As descobertas da equipe foram publicado No início deste mês, na revista Nature Methods.
O desenvolvimento de VR mais realista para ratos pode ter todos os tipos de benefícios no futuro, dizem os pesquisadores. Experimentos precisos de RV podem permitir que os cientistas melhorem e entendam melhor a atividade cerebral dos ratos modelados para ter Alzheimer, por exemplo, particularmente as regiões ligadas à navegação e memória espaciais; Também pode melhorar os estudos de pesquisa básica que testam possíveis tratamentos para distúrbios cerebrais.
Issacson e seus colegas não são os únicos pesquisadores que têm criado recentemente Sistemas de VR para ratos. Mas eles dizem que o deles é o primeiro a incorporar o rastreamento dos olhos e alunos. E eles já estão desenvolvendo uma configuração leve e móvel de VR que pode ser usada com roedores maiores, como ratos ou musaranhos. Eles também esperam incluir mais atualizações em uma iteração futura, como encontrar uma maneira de simular o gosto e o cheiro.