Diretor e criador de Ashes of Creation, o MMORPG que ganhou vida através do US$ 3,2 milhões doados por quase 20 mil apoiadores em 2017quebrou o silêncio e processou com sucesso uma ordem de restrição contra o conselho de sua própria empresa, a Intrepid Studios.
Steven Sharif renunciou “em protesto” contra as decisões que seu conselho estava tomando no mês passado, após o qual o conselho “procedeu a uma demissão em massa”. Desde então, a maior parte da equipe de liderança do jogo saiu ou foi dispensada, e uma transmissão ao vivo planejada para meados de fevereiro aparentemente não foi realizada.
Postando no Discord do jogo ontem, 6 de março, Sharif agora revelou em uma longa declaração: “No mês passado, entrei com uma ação no tribunal federal de San Diego em nome dos acionistas da Intrepid Studios contra o Conselho de Administração da Intrepid, liderado pelo presidente Rob Dawson, e sua entidade afiliada, TFE Games Holdings LLC. IP valiosa, através de uma execução hipotecária ilegal e fabricada.
“Meu processo é o resultado de Rob Dawson e seus agentes tentando desmantelar a empresa que fundei e construí junto com nossa comunidade, reaproveitar Ashes of Creation como um veículo para seu próprio enriquecimento e transferir a responsabilidade pelo colapso da Intrepid para mim por meio de uma campanha pública orquestrada.”
Sharif disse que despejou todos os seus “recursos, milhões de dólares, saúde e foco único” em Ashes of Creation e Intrepid, mas renunciou em 19 de janeiro “porque (ele) foi incapaz de evitar as decisões erradas do conselho, especialmente seus planos de demitir sumariamente os funcionários sem o pagamento legalmente devido”.
Sharif alega que, a partir de 2024, o conselho da Intrepid tentou fechar a empresa e transferir Ashes of Creation para a TFE Games, “eliminando os acionistas, credores, funcionários e comunidade de longo prazo da Intrepid”, e foi responsável pelas demissões em massa.
Agora, um tribunal de San Diego emitiu uma ordem de restrição temporária a favor de Sharif contra Dawson, e Dawson e qualquer pessoa que trabalhe para ele estão proibidos “de acessar, usar, vender, distribuir ou fazer com que alguém acesse, use, venda ou distribua os segredos comerciais da Intrepid”.
“Infelizmente, os danos causados pelas ações do conselho já foram graves”, acrescentou Sharif. “Uma empresa que passou mais de uma década construindo um jogo e uma comunidade foi abruptamente fechada, funcionários foram demitidos sem remuneração ou benefícios e anos de trabalho foram lançados na incerteza.
“O impacto nas pessoas que dedicaram as suas carreiras a este projecto e nos jogadores que o apoiaram não pode ser exagerado.”
Embora Ashes of Creation tenha uma pontuação predominantemente negativa no Steam – e suas análises mais recentes sejam esmagadoramente negativas – Sharif afirma que o jogo gerou £ 6,7 milhões ($ 9 milhões) em vendas brutas, alcançou cerca de 300.000 jogadores ativos mensais e “tinha aproximadamente 400.000 jogadores adicionais na lista de desejos e milhões de contas registradas”.
Ele também afirma que o jogo alcançou “um pico de taxa de retenção de usuários simultâneos de aproximadamente 76 por cento no dia 30, uma estatística que é extraordinariamente rara no gênero MMORPG, especialmente para um ambiente de acesso antecipado”, que ele diz ser o motivo pelo qual a TFE o queria.
“Nego categoricamente as acusações que sugerem que administrei mal os fundos da empresa, causei o encerramento da empresa ou me envolvi em qualquer má conduta”, acrescentou o diretor. “Essas alegações tentam reescrever os eventos que realmente ocorreram e desviar a atenção das decisões tomadas pelo Conselho e seus comparsas.
“A verdade é que me recusei a participar de ações que acreditava serem ilegais e destrutivas para a empresa, seus investidores, seus funcionários e seu futuro. Desde a paralisação, tenho lutado o máximo que posso, nos tribunais, para mostrar que as ações do Conselho foram ilícitas e para lutar pelos direitos e interesses dos desenvolvedores, acionistas e da comunidade de jogadores.”
Ele também insiste que quaisquer alegações de que ele não financiou inicialmente o projeto são incorretas e que “muito do capital fornecido à empresa veio através de credores que concederam financiamento com base nas minhas garantias pessoais e na garantia dos meus próprios ativos e capital”.
De acordo com os documentos fornecidos por Sharif, o tribunal concedeu a ordem de restrição, escrevendo: “O Tribunal considera que o equilíbrio das dificuldades se inclina acentuadamente para (Sharif). A Intrepid já sofreu danos aos seus negócios e reputação devido à provável execução hipotecária ilegal e venda de seus ativos para a TFE. A TFE está preparada para acessar os Materiais de Segredos Comerciais e depois vendê-los a terceiros com Ashes of Creation. Mesmo que a TFE mantenha Ashes of Creation para se desenvolver, a Intrepid terá perdido seu principal ativo valioso e qualquer chance de trazer Ashes of Creation para o mercado.”
Sharif acredita que as comunicações internas, os registros do conselho, a documentação financeira e outros materiais que serão emitidos à medida que o litígio avança apoiarão seu caso e fornecerão uma “imagem muito mais completa das decisões tomadas, quem as tomou e como os eventos que levaram ao desligamento da Intrepid realmente se desenrolaram”.
“Ashes of Creation nunca foi apenas um ativo corporativo para vender. Foram dez anos de trabalho de centenas de desenvolvedores e a crença de uma comunidade que ajudou a trazê-lo à vida”, concluiu Sharif.
