Na última década, a Starbreeze da Suécia tornou-se a empresa Payday. Payday 2, lançado em 2013 e que vendeu mais de 40 milhões de unidades, ajudou a empresa em seus dias mais sombrios. A empresa apostou tudo no Payday 3 de 2023com resultados medianos: o título estreou com críticas mistas e vendas e contagens de jogadores que foram “significativamente menor do que gostaríamos“, instigando o criação de uma “equipe de ataque” para mudar a sorte do jogo.
Três anos depois, o desempenho se estabilizou e o Payday continua sendo a principal fonte de receita da empresa (no ano passado, a empresa cancelou seu título de jogos como serviço Dungeons & Dragons em desenvolvimentoProjeto Baxter.) A franquia tem mais de 50 milhões de jogadores e gerou US$ 400 milhões em receita vitalícia. Durante o ano financeiro de 2025 da StarbreezePayday 3 gerou SEK 76,5 milhões ($ 8,19 milhões) em vendas, enquanto Payday 2 gerenciou SEK 50,1 milhões ($ 5,37 milhões).
A empresa continua totalmente focada na franquia do crime cooperativo; o diretor de crescimento da empresa, Matt Dixon, disse GamesIndustry.biz que é um “privilégio ter um IP tão querido”. “O que queremos fazer é lançar mais jogos no mundo do Payday”, diz ele. O primeiro deles é surpreendente: um lançamento em VR, produzido em parceria com a especialista em realidade virtual Fast Travel Games, que já trabalhou em títulos como Vampire: The Masquerade – Justice e Apex Construct. Payday Aces High será lançado este ano para Meta Quest e SteamVR.
Ambas as empresas estão sediadas em Estocolmo, e o jogo surgiu após uma “conversa casual durante o almoço” sobre os planos da Starbreeze de “expandir o Payday IP e abri-lo para parceiros externos”, lembra Dixon.
“Houve respeito mútuo desde o início e imediatamente sabíamos que uma colaboração seria incrível. Pouco depois, as ideias começaram a fluir e a proposta começou a ser preparada. A Fast Travel apresentou-nos a sua ideia e o resto é história.”
O diretor de criação e cofundador da Fast Travel Games, Erik Odeldahl, acrescenta: “Decidimos muito cedo que este seria um jogo estrelado por um novo grupo de ladrões, com sua própria história para contar.
“Tudo acontece no mesmo mundo dos jogos principais, e há muitas coisas no jogo que os fãs do Payday reconhecerão, mas tanto a Fast Travel Games quanto a Starbreeze sentiram que para uma produção criativa funcionar melhor, você precisa de espaço para manobra.”
Adaptar uma franquia de videogame de “tela plana” estabelecida para VR traz seus desafios. (“Até agora, não fiz parte de uma produção de jogos que não tivesse desafios”, brinca Odeldahl). A mecânica que funciona em um jogo normal muitas vezes não se traduz bem na experiência mais envolvente que é a realidade virtual.
“Reformulamos a fase furtiva do Modo Silencioso para melhor se adequar ao jogo VR envolvente”, explica Odeldahl. “No início, também priorizamos a criação de um sistema de progressão forte, porque sabemos que permitir que os jogadores experimentem seus equipamentos para cada assalto único será crucial para impulsionar a rejogabilidade. Progressão em Aces High significa usar seus ganhos ilícitos e dólares no jogo para desbloquear novas habilidades, dispositivos e armas. Como resultado, projetamos interações específicas de VR para cada item que parecem intuitivas e naturais.”
Esta não é a primeira vez que a Starbreeze se envolve em realidade virtual. Havia uma versão VR de Payday 2 e a empresa trabalhou em John Wick Chronicles de 2017. A certa altura, a empresa estava até desenvolvendo seu próprio headset VR em associação com a Acer, chamado Project StarVR.
“O que aprendemos com nossas experiências anteriores é que o jogo precisa ser genuinamente diferente de sua versão de tela plana e deve ser totalmente construído para imersão”, explica Dixon. “Não se trata apenas de tecnologia. Trata-se de como o jogo é, como ele foi projetado para um espaço 3D e como o loop se adapta ao estilo de jogo desse dispositivo.”
Embora a realidade virtual não seja um mercado pequeno, também não é o maior. Aces High também é uma experiência social que requer múltiplos jogadores, o que pode limitar o potencial comercial do título. Mas Odeldahl diz que o elemento social é na verdade uma coisa boa.
“Embora a VR ainda seja um segmento mais focado do mercado geral de jogos, temos visto consistentemente que as experiências sociais e cooperativas estão entre os mais fortes impulsionadores do envolvimento e retenção dos jogadores”, explica ele. “Para esse fim, investimos muito tempo e energia para garantir que seja fácil encontrar pessoas com quem jogar. Aces High suporta jogo multiplataforma completo entre jogadores Steam e Meta Quest, e adicionamos muitas maneiras de encontrar e se conectar com outros jogadores online. E, ao mesmo tempo, projetamos o jogo para ser totalmente jogável sozinho, para que a experiência principal do assalto seja acessível a qualquer jogador. Como acontece com qualquer bom jogo cooperativo, as melhores e mais divertidas experiências são quando você joga com outras pessoas.”
Odeldahl, da Fast Travel, também diz que não está muito preocupado com as mudanças em relação às prioridades do metaverso do Meta e o impacto que isso poderia ter no espaço da realidade virtual.
“Digamos apenas que observamos as mudanças nas tendências da Meta com grande interesse”, diz ele. “A indústria de VR sempre evoluiu em meio a mudanças no investimento e na estratégia de plataforma, e isso é algo que levamos em consideração em como planejamos a longo prazo. No entanto, temos visto consistentemente que jogos fortes e bem projetados continuam a encontrar públicos, independentemente dessas mudanças. Nos últimos dez anos, nosso foco tem sido na construção de jogos de VR que entusiasmam os jogadores e são fáceis de acessar em todas as plataformas. Em última análise, o crescimento sustentável em VR virá de ótimo conteúdo e confiança do jogador, então é aí que estamos investindo nossa energia.”
Aces High é a primeira de uma série de expansões de marca da Starbreeze, com Dixon descrevendo Payday como o “foco e nosso motor de crescimento” da empresa.
“A Starbreeze está totalmente focada em fornecer mais conteúdo para nossos produtos Payday e expandir o IP em mais experiências e plataformas”, diz ele. “É uma enorme responsabilidade ter uma propriedade intelectual desta magnitude. Existem milhões de fãs em todo o mundo prontos para interagir com o Payday quando ele aparecer nos lugares certos. O conteúdo do Payday continua a crescer e estamos entusiasmados em mostrar aos fãs o que está por vir este ano.”
