A Nintendo tem estado numa espécie de montanha-russa nas últimas semanas. Primeiro, aprendemos que as vendas de fim de ano do Switch 2 decepcionaram, potencialmente levando ao empresa abandonando suas metas e desacelerando a fabricação do console. Então, poucos dias depois, Pokémon Pokopia acabou sendo um sucesso absoluto e o Switch 2 voltou ao topo das paradas de hardware.
O dia está salvo! Talvez até o mês esteja salvo; provavelmente não o trimestre inteiro, muito menos o ano, mas algumas notícias positivas nunca são demais. Além disso, Pokopia é absolutamente encantador; um exemplo perfeito de como a Nintendo faz o que faz de melhor silenciosamente, usando uma franquia estabelecida e bem amada para vender um jogo totalmente novo e lindamente feito para um grande público que, com a melhor vontade do mundo, provavelmente não teria dado uma segunda olhada sem o reconhecimento da marca.
Também em um nível meta, Pokopia está fazendo o que a Nintendo faz de melhor; resgatando-se de algumas tomadas de decisão estratégicas bastante duvidosas, fazendo jogos realmente bons. A empresa teve épocas em que teve uma liderança empresarial brilhante à altura das suas equipas criativas de classe mundial, mas também muitas vezes acaba por se apoiar na excelência dos seus criadores de jogos para atenuar as fraquezas noutras áreas do negócio.
Isso não quer dizer que o Switch 2 tenha sido algum tipo de erro estratégico. O console foi lançado para vendas recordes no ano passadoAfinal, principalmente por causa da demanda reprimida após uma vida útil tão longa do Switch. Em muitos aspectos, atingiu um equilíbrio que a Nintendo por vezes se atrapalhou no passado – oferecendo alterações e actualizações suficientemente significativas para garantir que os consumidores fiquem entusiasmados com o dispositivo, sem romper tão totalmente com o seu antecessor que perca o ímpeto da geração anterior.
Os ventos contrários que o Switch 2 enfrentou logo após o lançamento não foram, até certo ponto, criados pela própria Nintendo ou sob seu controle. Tendo adiado seus planos para um sucessor do Switch devido, em parte, à escassez na era COVID, a Nintendo seria perdoada por um suspiro exagerado por se deparar com a escassez de componentes e problemas na cadeia de suprimentos resultantes da instabilidade política e investimentos superaquecidos em IA. Tudo isto limitou a sua margem de manobra em matéria de preços, e a sua exasperação face à situação ficou clara pela processo que está atualmente perseguindo contra o governo dos EUA sobre encargos tarifários.
A Nintendo ainda tem algumas alavancas para controlar os preços. A decisão de lançar um versão notavelmente mais barata do Switch 2, exclusiva para o Japão parece ter sido caro – sugeriu-se que a quantia que a empresa perde em cada console chega a US$ 160, embora, é claro, ela recupere imediatamente parte disso nas vendas de software que acompanham qualquer console. Em termos de volume, porém, a estratégia funcionou. As vendas do Switch 2 no Japão são muito mais estáveis e saudáveis do que em outros mercados, quase compensando as metas supostamente perdidas na América do Norte no trimestre de férias.
“Pokopia está fazendo o que a Nintendo faz de melhor; resgatando-se de algumas decisões estratégicas bastante duvidosas, criando jogos realmente bons.”
É improvável que a Nintendo esteja interessada em puxar essa alavanca noutros mercados, é claro, mas devemos reconhecer que ela existe (e que a Sony, que também vende uma PS5 mais barata apenas no Japão, também tem acesso a ela) em qualquer discussão sobre preços de consolas. Afinal, vender hardware como um grande prejuízo e recuperar o investimento por meio de vendas vitalícias de software costumava ser como se esperava que o negócio de consoles funcionasse; é estranho que tal estratégia pareça agora em grande parte confinada a um mercado específico cuja moeda está na sanita.
Dito isto, nem todos os ventos contrários foram causados pela Nintendo, é claro, levanta a questão de quais ventos contrários a empresa soprou na sua própria cara. A resposta é que a fraqueza do Switch 2 é a mesma que a fonte de sua provável redenção; como sempre, é tudo uma questão de jogos.
Apesar de toda a excelência de desenvolvimento da Nintendo, o Switch 2 teve um software atipicamente fraco desde que foi lançado. Existem apenas alguns exclusivos de alto perfil que o diferenciam de seu console antecessor; dos realmente grandes “stents” da Nintendo que normalmente sustentam seus sistemas com vendas consistentes ao longo de muitos anos, apenas Mario Kart apareceu até agora.
É uma falha estranha para um sistema que está em funcionamento de uma forma ou de outra há pelo menos cinco anos. Você pensaria que a Nintendo teria equipes internas que estavam sentadas em títulos sofisticados do Switch 2 esperando por um sinal de permissão há muito tempo neste estágio. Em vez disso, com as vendas da Switch a manterem-se bem, mesmo muito tarde no seu ciclo de vida, a alocação de recursos para o novo sistema parece ter chegado tarde e relutante.
“O discurso de vendas do Switch 2 no ano passado foi essencialmente ‘compre isto para jogar seus jogos Switch em um hardware melhor'”
Consequentemente, o discurso de vendas do Switch 2 no ano passado foi essencialmente “compre isto para jogar seus jogos Switch em um hardware melhor”. Isso não é totalmente uma estratégia perdida nos primeiros meses de disponibilidade de um console, é claro, especialmente com o Switch 2 sendo indiscutivelmente o maior salto de desempenho de uma única geração em relação a um antecessor que vimos desde o início dos anos 2000. No entanto, é uma estratégia que perde força rapidamente quando você esgota seu grupo de obstinados e pioneiros.
Nessas circunstâncias, não é de surpreender que Pokopia tenha o cheiro de um título salvador: o Switch 2 disparou quando havia algo para jogar. O que é mais surpreendente é que a Nintendo parece um pouco surpresa com a descoberta de que software vende hardware, um princípio da indústria do qual sempre foi um exemplo perfeito no passado. A empresa entrou na temporada de férias com sua maior oferta sendo Hyrule Warriors: Age of Imprisonment – um jogo perfeitamente bom que muitas pessoas gostaram, mas é um spin-off de Dynasty Warriors com uma camada de tinta de Zelda, não um grande pilar de sustentação da Nintendo. Como a empresa ficou surpresa com as vendas de fim de ano quando não tinha um grande jogo de fim de ano para oferecer aos consumidores?
A principal diferença entre as consolas da Nintendo e as dos seus concorrentes – a razão pela qual penso que é bastante inevitável que acabe por recuperar desta situação – é que existe realmente um grande contingente de consumidores por aí que querer um motivo para comprar um Switch 2. O grande salto nas vendas quando o Pokopia foi lançado fala disso: consumidores que realmente gostam dos produtos Nintendo e estão basicamente implorando à empresa que lhes dê um bom motivo para puxar o gatilho nesta compra.
O que é estranho é que, em vez de dar a esses consumidores o empurrãozinho de que precisam, a Nintendo não apenas teve uma lista bastante discreta de lançamentos no ano de lançamento de seu console, mas também tem sido cada vez mais tímida em falar sobre o que está por vir no futuro. Na verdade, a empresa tem insistido cada vez mais em não falar sobre grandes títulos até bem perto de suas datas de lançamento, a ponto de um consumidor que pensa em comprar um Switch 2 hoje ter visibilidade quase zero de quais jogos importantes podem estar a caminho para o sistema nos próximos meses, muito menos nos próximos um ou dois anos.
“Não está claro de que nível da empresa vem essa decisão, mas é desconcertante que um criador de jogos faça o seu melhor para reprimir qualquer agitação em torno de seu próximo software”.
Não está claro de que nível da empresa vem essa decisão, mas é desconcertante que um criador de jogos faça o seu melhor para reprimir qualquer agitação em torno de seu próximo software. Parece que alguém mais velho ficou magoado com as críticas de alguns jogos terem sido anunciados muito cedo (Metroid Prime 4 foi um bom exemplo) e decidiu que nada deveria ser anunciado até ao último minuto; uma correção excessiva ridícula que parece estar prejudicando ativamente a posição da empresa no mercado.
Com algumas exceções notáveis, como um novo Fire Emblem e The Duskbloods da From Software, não há basicamente nada em seu pipeline oficial para o console no momento – nada para os consumidores se entusiasmarem ou comprarem um Switch 2 em preparação; nenhum catálogo prospectivo para justificar a compra de um novo console para um comprador em potencial que busca abertamente essa justificativa. Estamos presos a vazamentos e rumores, como os relatórios desta semana de que um novo título Starfox e um remake de Ocarina of Time pode ser lançado este ano, e possivelmente até um novo título Mario no próximo ano. Isso nos deixa adivinhando os principais títulos que podem estar a apenas alguns meses de distância – uma situação bizarra que, por algum motivo, a Nintendo insistiu em fabricar para si mesma.
É claro que, se e quando um novo Starfox, ou um remake de Ocarina of Time, realmente aparecer, eles venderão consoles aos montes. Ninguém duvida da capacidade da Nintendo de oferecer jogos incríveis. No entanto, entre preços instáveis, gerenciamento deficiente do cronograma de lançamento e uma estratégia de relações públicas que parece ter caído ontem na Terra e ainda está tentando descobrir como os humanos funcionam, é difícil escapar da conclusão de que estamos agora em uma das fases em que as incríveis equipes criativas da Nintendo estão tendo que carregar muito peso morto dos tomadores de decisão da empresa.
