Mais um vídeo legal para compartilhar com vocês essa semana. Esta é uma entrevista inédita com Joe Robbins da Atari.
Robbins era considerado um forte da indústria. Ele passou mais de duas décadas se tornando silenciosamente uma das figuras mais conectadas e comercialmente experientes no mundo das operações com moedas dos EUA, crescendo através da Empire Distributing entre os anos 1950 e 1980 e ajudando a transformá-la na maior distribuidora de diversões do país antes de ser finalmente absorvida pela Bally.
Mas a conquista da qual Joe provavelmente mais se orgulhou foi a fundação da AAMA, The American Amusement Machine Association.
No início da década de 1980, apesar da existência de uma associação de operadores (AMOA) durante décadas, a ideia de os fabricantes se organizarem e agirem em conjunto para o bem da indústria era uma possibilidade inédita. Mas Joe viu o que estava escrito na parede: com a rápida ascensão dos videojogos veio uma poderosa reacção dos fanáticos anti-videojogos que culpavam as máquinas por todos os males que assolavam os adolescentes, tal como o rock-n-roll foi responsabilizado por corromper a juventude na década de 1950. Foi um empreendimento monumental, mas com charme, persuasão e persuasão agressiva, Joe conseguiu reunir os fabricantes em uma organização incipiente que deu respeitabilidade à indústria e um assento à mesa em Washington, DC e outras capitais onde a proibição de videogames era uma ameaça real.
Em junho de 1980, ele entrou na órbita da Atari, ingressando na divisão operada por moedas da Atari, num momento em que a empresa estava expandindo agressivamente sua presença em fliperamas e vídeos domésticos. Sua reputação de fazer negócios o seguiu, e ele foi amplamente creditado por garantir a licença do Pac-Man para a divisão de consumo da Atari – o jogo foi posteriormente portado para o console Atari 2600 e se tornou o jogo de venda mais rápida na plataforma. Essa é a história em si, já que ele era consultor da Atari na época (isso foi em 1978 ou por aí). Al Alcorn discutiu o que aconteceu:
Skip Paul (assessor jurídico da Atari) e Ray Kassar (CEO da Atari) disseram a Joe: “Você vai ao Japão e fala com a Namco, mas não assina nada com eles”. Sentimos que eles nos deviam dinheiro. Uma semana depois, Joe volta. Ele teve sua foto na imprensa, assinando este contrato e jogando golfe com Masaya Nakamura. Ele concordou em dar-lhes US$ 1 milhão e eles renovaram o contrato, mas nós obtivemos os direitos de seus jogos coin-op. Nesse ponto, eles não tiveram nenhum sucesso! Era como João e o Pé de Feijão, e Joe voltou com esses feijões inúteis. Bem, um desses jogos era um joguinho chamado Pac-Man. Em retrospecto, foi o negócio da década, mas na época, acho que isso praticamente lhe custou o emprego…
Presumivelmente, tudo foi perdoado porque a Atari o nomeou formalmente como copresidente da Coin Op em 1980. Robbins já havia construído o tipo de peso na indústria que o tornava uma escolha natural para as ambições da empresa no início dos anos 80.
Dado o local da entrevista, no chão de fábrica com Zona de batalha armários ao fundo, fica claro que esta teria sido uma das primeiras entrevistas que deu em sua nova função, e ele discute o estado da indústria de videogames, passado e presente. Ele também dá algumas dicas sobre seus planos para o negócio e como a divisão de consumo influencia o futuro da Atari como eles a viam na época.
A entrevista em si é uma visão interessante sobre onde a Atari estava na época – voando alto e provavelmente um pouco bêbada devido ao sucesso de 1979. Asteróides.
A nomeação de Robbins fez todo o sentido. Ele traria a perspectiva de um distribuidor e operador de arcade experiente para os esforços da indústria da Atari.
Aproveite o vídeo aqui:
Durante seu breve mandato na Atari, Robbins fez algumas nomeações significativas. Frank Ballouz e Don Osbourne foram nomeados vice-presidentes de marketing e vendas. Ele supervisionou o lançamento de meia dúzia de jogos de arcade Atari, incluindo Centopéia e Asteróides Deluxe.
Um detalhe interessante – Joe também foi responsável por adquirir os direitos do jogo da Sunsoft Canguru – lançado nos EUA pela Atari sob licença garantida pela empresa japonesa. Este foi um movimento muito controverso que incomodou muitos funcionários da Atari na época – você pode ler essa história aqui.
Robbins deixou a Atari em 1981, mas seria cofundador de uma empresa chamada Kitco, mais tarde conhecida como Kitkorp. Como o nome sugere, a empresa vendia kits para jogos de arcade adquiridos sob licença do Japão. Em 1986, a Kitkorp foi comprada pela Sun e renomeada como Sun Corporation of America, também chamada de Sunsoft of America. Joe foi nomeado presidente da Sunsoft of America.
Após sua morte em 2006, o filho de Joe, Mark Robbins, criou este vídeo legal relembrando a vida e carreira de Joe que vale a pena assistir:
Embora seu tempo lá tenha sido muito breve, Robbin teve um impacto significativo na Atari, e talvez tenha demonstrado visão ao decidir se separar da empresa em 1981. A queda bem documentada da Atari ocorreria pouco tempo depois.
É ótimo poder ver um instantâneo do tempo em que a Atari estava em alta na indústria e esclarecer o impacto de Joe na indústria naquela época.
Obrigado como sempre pela leitura esta semana!
Tony
