Em março de 2019, Valve surpreendeu a indústria de VR com a provocação de ‘Index’seu primeiro headset VR feito por você mesmo. O Index seria lançado no final de maio de 2019 e seria visto como a escolha dos entusiastas em fones de ouvido para PC VR por muitos anos. Sem o conhecimento do mundo, quando o Index foi lançado, a empresa já estava trabalhando em aspectos do que se tornaria seu segundo headset VR, o Steam Frame. Mas o desenvolvimento do Frame só seria concluído nos próximos seis anos.
Durante uma visita à sede da Valve, engenheiros que trabalharam no Index e no Frame me disseram que o desenvolvimento de alguns dos principais aspectos do Frame começou pelo menos já em 2019, mesmo antes do Index ser revelado ao mundo.
“Na verdade, começamos isso no meio do (desenvolvimento) do Index. Sim, então o Index foi lançado (início de 2019). Sim, já estávamos começando a trabalhar no início do (Frame) um pouco antes disso.”
Especificamente, a equipe lembra que a ótica panqueca do fone de ouvido já estava em desenvolvimento antes do lançamento do Index.
A ótica foi toda projetada aqui (na Valve). Começamos, como eu disse, bem no meio (da construção do Index) e, depois de lançarmos o Index, nos concentramos muito na (nova ótica). (…)
Acho que o desafio (com ótima ótica) sempre foi sobre como podemos fazer isso de uma forma que seja acessível e não pesada com elementos de vidro e tudo mais.
Então foi muito difícil, e acho que definitivamente nos beneficiamos do desejo da indústria de fazer a óptica de panqueca funcionar, porque havia muito trabalho necessário para torná-la fabricável.
Para realmente entender como seriam necessários mais seis anos até o anúncio da Frame, é importante entender como o trabalho na Valve difere de outras empresas. Embora muitas empresas criem metas para lançar produtos específicos em prazos específicos, a Valve tem uma mentalidade muito mais iterativa, de “lançar quando estiver pronto”. Durante minha visita, um membro da equipe de desenvolvimento do Frame explicou:
(Uma) coisa interessante sobre nosso processo de desenvolvimento e cronograma é que tentamos trabalhar no hardware (na Valve) da mesma forma que trabalhamos no software.
Temos equipes de jogos que aprenderam como usar testes de jogo muito bem e como iterar muito bem e como formar equipes interdisciplinares que são realmente produtivas apenas para encontrar coisas que são realmente divertidas e valiosas.
Muitos dos processos (que levaram ao Frame) começaram antes mesmo de lançarmos o Index; não tínhamos um objetivo final em mente. Nós pensamos, ‘achamos que essa (ideia) vai ser boa. Vamos testar. (…)
E nós continuamos testando com as pessoas, testando nossas ideias, tentando coisas diferentes e combinações diferentes até que (…) em algum momento pensamos, ‘ok, isso está fazendo tudo o que achamos que precisa fazer. Isso deixará nossos clientes satisfeitos. Este é um ótimo companheiro para o Steam.’ (…)
E somente quando chegamos a esse ponto – quando estamos confiantes de que testamos nossos objetivos e nossas suposições – é que pensamos, ‘ok, vamos entrar no cronograma de envio’.
Nós realmente só queremos enviar algo quando estiver pronto.
Se você já ouviu alguém mencionar ‘Valve Time’, resumidamente é isso.
Ao conversar com a equipe do Frame, tive a sensação de que a maioria deles eram usuários sérios de VR, e os recursos e o design do Frame eram fortemente orientados pelo que eles próprios – e não por algum ‘público endereçável’ abstrato – queriam em um fone de ouvido. Eles queriam que o fone de ouvido fosse capaz de reproduzir toda a sua biblioteca Steam, queriam que fosse portátil e confortável e que pudesse ser modificado.
Perguntei se o objetivo deles com o Steam Frame era criar um fone de ouvido independente desde o início. Um membro da equipe me disse que eles estavam mais focados na experiência do usuário que desejavam, o que os levou ao formato independente para reduzir o atrito da configuração.
Não acho que dissemos necessariamente ‘vamos fazer um dispositivo independente’. Eu acho que realmente se resumia a que todos nós queríamos tocar as coisas que queríamos tocar onde quer que quiséssemos.
E seja streaming ou execução local, era realmente sobre a experiência que buscávamos e o que fazia disso algo que (nós) queríamos usar. (…)
Estamos muito entusiasmados com o que (o poder de um PC completo) oferece, mas também não queremos ter que configurar coisas (como beacons de rastreamento) e queremos poder pausar (nossos jogos) e ir embora (para retomá-los facilmente mais tarde).
Agora o Frame finalmente foi divulgado. Valerá a pena esperar? Descobriremos assim que for lançado no início de 2026.
