Naraa tem um trabalho a fazer: ela é uma mensageira do Yam que viaja pela Mongólia a cavalo, confiável para entregar cargas valiosas em paisagens muitas vezes traiçoeiras. A chave para o seu sucesso é a sua parceria com os seus cavalos – a força e a velocidade dos animais podem determinar o sucesso ou o fracasso das suas viagens.
Em A Lenda de Khiimoria Aesir Interactive busca mergulhar o jogador em uma experiência autêntica tanto na prática de cuidar dos cavalos quanto no cenário do jogo, que está enraizado na história real. O papel de Naraa como mensageiro do Yam é baseado nos mensageiros mongóis do século XIII que percorreram uma rota com o mesmo nome. Estrelando ao lado dela está um elenco de cavalos que poderiam ter sido encontrados na Mongólia naquela época, que ela pode domar, criar laços, treinar e criar.
Em conjunto com o lançamento de acesso antecipado do jogo, o artista sênior de personagens Valentin Pavliuchenko e a consultora de marketing e precisão de cavalos Alice Ruppert conversaram com a MonsterVine, fornecendo informações sobre a abordagem do estúdio à autenticidade equina.
Tarefas estáveis e inspiração equestre
Com A Lenda de KhiimoriCom a jogabilidade centrada em cavalos, a Aesir Interactive visa encontrar um equilíbrio entre realismo e diversão. Per Ruppert: “Queremos uma mecânica divertida, mas não queremos que ela seja separada do cavalo”.
Dito isto, a realidade do cuidado dos cavalos envolve muitas tarefas repetitivas, desde tarefas como escovar e manter os cascos até tarefas maiores, como limpar estábulos e tratar problemas médicos. Ao contrário de uma cena longa, essas responsabilidades não podem ser ignoradas.
De acordo com Ruppert, ao projetar um jogo de cavalos, uma questão chave é: “Quantas tarefas estáveis são uma parte importante do realismo e quantas são apenas um tédio irritante?” A mecânica recorrente de cuidado pode se tornar entediante para o jogador, especialmente se precisar ser repetida até enjoar, sem capacidade de diminuir seu fardo. No entanto, se esta mecânica for removida, a ausência é sentida – um cavalo que não necessita de alimentação ou escovação parece irreal.
“Eu acho que é muito possível fazer essa mecânica de cuidado de uma forma que seja ao mesmo tempo satisfatória e que satisfaça a necessidade de realismo sem cair no tédio”, diz ela. Ela ressalta que Lenda de KhiimoriA configuração de ajuda a aliviar um problema, já que não há estabilidade no jogo e, portanto, não há necessidade de se preocupar em estragá-la. “Na verdade, o jogo não simula a posse de cavalos no sentido moderno, como o conhecemos, como muitos outros jogos fazem. Então, se você tiver toda a estepe à sua frente, não vai limpar cocô, pelo menos não enquanto estiver na estrada.”
Ainda assim, observa ela, os jogadores podem esperar atender a uma série de necessidades dos cavalos sob seus cuidados, para que “mantenham a forma na estrada”.
Embora integrar cuidados realistas com cavalos ao jogo de uma forma divertida seja um dos principais desafios enfrentados pelos desenvolvedores, em alguns casos, práticas equestres do mundo real ajudaram a fornecer soluções de jogo. Para a mecânica de coleta de recursos do jogo, o estúdio se inspirou no esporte Tenge Iluem que os cavaleiros se penduram nas selas para arrancar objetos do chão em alta velocidade. Ao usá-lo como base para a mecânica do jogo, os designers foram capazes de criar uma maneira verossímil de Naraa se alimentar a cavalo.
“O legal do Tenge Ilu… é que, claro, ele interage muito, muito bem com a mecânica que já tínhamos”, diz Ruppert. “Não é realmente um acréscimo. É apenas uma maneira de tornar a coleta a cavalo mais divertida e autêntica.”
Cavalos históricos
O equilíbrio entre autenticidade e jogabilidade também é exercido na seleção das raças de cavalos atualmente representadas no jogo — o Mongol, o Ferghana, o Akhal-Teke e o Limousin — que foram escolhidas tanto pela sua variedade de características como pela sua plausibilidade em relação ao cenário. Cada um dos cavalos acima mencionados existia no século XIII e poderia ter sido encontrado na Mongólia, embora o Limousin fosse mais distante, uma vez que se originou na Europa Ocidental.
O cavalo principal no jogo é o mongol, uma raça robusta que contrasta com a aparência “alta e de pernas longas” dos cavalos de sangue quente modernos, que aderem ao que Pavliuchenko descreve em tom de brincadeira como “padrões irrealistas de beleza dos cavalos”. Por sua vez, os cavalos mongóis são conhecidos pela sua resistência e ainda hoje estão presentes na região.
Com a adição do Ferghana, Akhal-Teke e Limousin, os desenvolvedores procuraram adicionar variedade “sem comprometer muito a credibilidade e a autenticidade do cenário”, explica Ruppert. Um jogador importante que ajudou na pesquisa de raças de cavalos para o jogo é Artemísia Clarahistoriador do cavalo e curador de exposições do Museu Internacional do Cavalo. “O Limousin foi definitivamente o seu achado”, diz Pavliuchenko.
Embora o Limousin seja da Europa Ocidental, a sua disponibilidade é tratada de forma credível. “Para o Limousin, sim, não há provas diretas (da sua presença na Mongólia), mas a Rota da Seda estava bem estabelecida nessa altura e ligava essas regiões entre si e o comércio fluía nos dois sentidos”, observa Pavliuchenko. A palavra-chave é comércio: no lançamento de acesso antecipado, apenas cavalos mongóis podem ser capturados na natureza, enquanto as outras três raças do jogo podem ser obtidas de um comerciante.
Um Ato de Reavivamento
Duas das quatro raças incluídas no Lenda de Khiimori estão extintos, o que adicionou um elemento de dificuldade à coleta de material de referência para o jogo. Tal como o Mongol, o Akhal-Teke ainda existe hoje, mas o Limousin e o Ferghana já não existem. O Limousin existiu por tempo suficiente para que existam fotografias do cavalo disponíveis para uso como referência, mas não existe tal evidência para o Ferghana.
De acordo com Ruppert, “o Ferghana foi extinto mais ou menos na época em que nosso jogo se passa, ou algum tempo depois. Portanto, é realista que ele ainda exista (em Lenda de Khiimori), mas muitos dos artefatos que retratam Ferghana são ainda mais antigos.”
Os designers extraíram pistas sobre as características da raça em esculturas, relevos e pinturas do Ferghana, principalmente em relação às características que muitas vezes eram exageradas nas obras de arte que retratam o cavalo. “Por exemplo, eles têm um pescoço super cristado, então têm um pescoço muito redondo e arqueado”, diz Ruppert. “Eles têm um corpo muito pesado com pernas relativamente delgadas, não exatamente como um cavalo de tração moderno que é pesado em todos os aspectos, mas também não como uma raça mais leve como um árabe.”
Pavliuchenko explica que havia mais inspiração disponível tanto em cavalos vivos supostamente descendentes de Ferghana quanto em textos históricos, permitindo referências cruzadas entre fontes. “Havia algumas descrições textuais de documentos históricos que foram, até certo ponto, mais úteis do que representações visuais, eu diria, porque as representações visuais… podiam ser muito, muito estilizadas”, diz ele.
De certa forma, este processo de interpretação é uma espécie de ato de reavivamento.
“Acho que (o Ferghana foi) o mais difícil de fazer”, diz Pavliuchenko. “Por outro lado, foi também o mais interessante de se fazer. Foi um desafio interessante tentar trazer de volta à vida este cavalo extinto.”
