A cidade de Nova York na história e nos jogos de tabuleiro – Parte 1

Tudo parece ficar cada vez maior. Carros. Telefones. Caixas de jogos de tabuleiro. E as cidades cuja história e jogos de tabuleiro exploramos não são exceção: começamos com Venezapassou para Amsterdãe hoje estamos começando com Nova York. Digo começando, porque, ao contrário das duas cidades anteriores, não há como fazer justiça ao vasto número de jogos de tabuleiro ambientados na história de Nova York em um único post. Assim, esta será uma minissérie com (provisoriamente) três episódios.

Se alguém lhe perguntasse o que é Nova York, você provavelmente começaria dizendo que é uma cidade dos Estados Unidos. Hoje, estamos olhando para isso antes de ser assim – primeiro, quando a área que hoje é Nova York foi colonizada por nativos americanosentão, quando os primeiros europeus fundaram um posto avançado láe, finalmente, quando este pequeno povoado recebeu o nome que leva até hoje.

Os primeiros colonizadores

Os nomes são dados pelas pessoas. “Nova York” era como os ingleses chamavam o assentamento que assumiram em 1664, mas o local já havia sido habitado milhares de anos antes. Embora essa não seja tecnicamente a história de Nova York, daremos uma breve olhada nela.

Não sabemos muito sobre os primeiros humanos que viveram no que viria a ser Nova Iorque: os povos indígenas não mantinham registos escritos. Arqueologia é difícil de fazer em um lugar que hoje é quase inteiramente coberto por edifícios e ruas. E a tradição oral dos índios foi em grande parte destruída quando a expansão dos colonos europeus para oeste os empurrou para fora dos seus lares nativos, desmantelou as suas comunidades e, finalmente, confinou-os em reservas.

Há quinhentos anos, vários milhares de índios Lenape habitavam uma ilha que chamavam de Mannahatta (“ilha de muitas colinas”). Eles viviam da agricultura de corte e queima, da caça e da pesca. Não conheço nenhum jogo de tabuleiro que retratasse as suas vidas antes da chegada dos primeiros europeus, mas penso que seria uma boa mudança de perspectiva, mantendo ao mesmo tempo a geografia familiar que atrai muitos jogadores de tabuleiro (é claro, especialmente os de Nova Iorque e arredores) para jogos sobre a cidade.

Em 1524, Giovanni da Verrazzano, um explorador italiano contratado pelo rei da França, navegou para o que seria chamado de Baía de Nova York. Lá ele conheceu um grupo de Lenape em suas canoas. Ele chamou a área de Nova Angoulême em homenagem à casa real francesa de Valois-Angoulême. Durante o século seguinte, os comerciantes de peles europeus visitariam ocasionalmente o Lenape, mas não tentariam construir uma presença permanente.

Nova Amsterdã

Somente na década de 1620 os holandeses, então o principal país comercial e marítimo da Europa, decidiram colonizar partes da América do Norte. Resolveram que esta colónia deveria incluir Mannahatta para tirar partido da rica população de castores cujas peles eram muito procuradas na Europa, e colocaram o comerciante Peter Minuit no comando da operação.

Minuit chegou em 4 de maio de 1626. Ele se encontrou com alguns Lenape e, de acordo com seu relatório escrito para a Europa, comprou deles o extremo sul de Mannahatta para o comércio de mercadorias no valor de 60 florins. Embora ninguém conheça quaisquer detalhes além do relato do próprio Minuit, o acordo é a história fundadora de Nova York. Uma coisa que chama a atenção é que se tratava de uma transação comercial. Ao contrário de outras cidades da América do Norte, Nova Iorque não foi fundada por um agente real ou refugiados religiosos, mas no espírito e através dos meios de comércio (que desde então permaneceu a ordem política suprema e a fé religiosa de Nova Iorque). Nesse sentido, a compra de Minuit é ou uma jogada comercial muito inteligente – afinal, uma grande extensão de terra numa posição tão privilegiada valia certamente mais do que os bens comerciais que ele entregou – ou o acto hostil de um comerciante sem escrúpulos que tira vantagem dos menos experientes em negócios (ambas as acções são características da cultura comercial de Nova Iorque até hoje). Para além do mito fundacional, a transacção mostra principalmente diferentes formas de pensar sobre a terra – os Lenape apenas aceitaram o direito de co-utilizá-la temporariamente, enquanto os europeus subscreveram o princípio da propriedade permanente e exclusiva.

Embora os holandeses colonizassem toda a costa mesoatlântica do que hoje são os EUA, o seu assentamento em Mannahatta deveria ser o seu centro – como evidenciado pelo seu nome de Nieuw Amsterdam (Nova Amsterdã), após a capital holandesa. Nieuw Amsterdam tornou-se um centro comercial baseado no seu profundo porto natural, o melhor da costa atlântica. O comércio de peles foi logo complementado por fazendas holandesas que se estendiam cada vez mais ao norte em Mannahatta, o que desencadeou conflitos com os Lenape. Este período está representado em Nova Amsterdã (Jeffrey D. Allers, Jogos do Duende Branco)que coloca os seus intervenientes na pele de comerciantes holandeses que irão reunir recursos e expandir Nova Amesterdão (às custas do Lenape).

Nieuw Amsterdam já continha as sementes de alguns traços característicos de Nova York: sua demografia diversificada (os africanos já viviam em Nieuw Amsterdam em 1626, seguidos por um italiano alguns anos depois); e o conselho municipal criado em 1653, o primeiro do gênero na América, foi o início da grande tradição democrática da cidade.

A Colônia Inglesa

A colônia holandesa não durou muito. Quando a rivalidade comercial e marítima com a Inglaterra reacendeu-se novamente, uma frota inglesa tomou Manhattan em 1664. Para homenagear o presumível herdeiro, James, duque de York, eles rebatizaram a cidade de Nova York. Os holandeses recapturaram brevemente a cidade na guerra anglo-holandesa seguinte, mas tiveram de cedê-la permanentemente em 1674.

O belo porto de águas profundas de Nova Iorque era tão valioso para os ingleses como tinha sido para os comerciantes holandeses, e a cidade continuou a crescer e a tornar-se mais próspera. Quando o parlamento britânico impôs impostos às colônias americanas a partir da década de 1760os comerciantes de Nova York se viram em uma situação difícil: por um lado, como todos os empresários, eles se ressentiam de serem privados do dinheiro. Por outro lado, uma ruptura entre a Grã-Bretanha e as suas colónias americanas cortaria totalmente o comércio – muito pior do que ter de pagar uma dívida moderada. Nova Iorque tornou-se assim um foco de activismo anti-britânico e um dos locais das colónias americanas que menos desejava uma guerra com a pátria britânica.

Cabeças mais ferozes do que as dos nova-iorquinos prevaleceram. A guerra entre a Grã-Bretanha e as colônias eclodiu em 1775. Depois que George Washington expulsou os britânicos de Boston na primeira grande ação da guerra, ele mudou seu quartel-general para Nova York. A cidade foi, portanto, o maior prêmio possível para os britânicos, que sofreram com a primeira derrota. Se conseguissem derrotar os coloniais de forma sólida, forçar Washington a render-se com o seu exército, ainda poderiam reprimir a rebelião rapidamente… ou assim pensavam. A campanha anfíbia contra Nova Iorque tornar-se-ia a maior operação de toda a Guerra da Independência. Enquanto os britânicos derrotavam o exército de Washington e tomavam a cidade, o astuto comandante colonial libertou a maior parte das suas forças e sobreviveu para lutar mais um dia. A cidade de Nova Iorque, no entanto, permaneceria sob ocupação britânica durante o resto da guerra.

A ocupação britânica isolou Nova Iorque das suas colónias irmãs. Muitos nova-iorquinos fugiram para cidades que estavam sob controle dos rebeldes americanos. Os legalistas deixaram a cidade quando a Grã-Bretanha reconheceu a independência americana. Em 1783, a população de Nova York caiu 60% em comparação com o número de 30.000 antes da guerra. A partir de então, porém, a cidade não conheceria nada além de um crescimento espetacular durante mais de um século… mas isso é uma história para a próxima vez.

Jogos referenciados

Nova Amsterdã (Jeffrey D. Allers, Jogos do Duende Branco)

Liberdade ou Morte (Harold Buchanan, GMT Games)

Leitura adicional

Para uma introdução concisa, especialmente focada na política local, ver Lankevich, George J.: New York City. Uma breve história, New York University Press, Nova York, NY/Londres 1998.

Se você deseja um tratamento mais aprofundado e mais jornalístico (e ricamente ilustrado) e não se importa que sua história praticamente termine por volta de 1970, veja a versão em livro do documentário de 17 horas da PBS de 1999: Burns, Ric/Sanders, James/Ades, Lisa: New York. Uma história ilustrada, Knopf, Nova York, NY 2001.